欧洲足球锦标赛 维基百科，自由的百科全书

由于欧洲足球锦标赛的规模及比赛质素仅次于世界杯足球赛，因此被人们称为缺少巴西，阿根廷的世界杯。 截至现在，西班牙成为首支亦是目前唯一一支成功卫冕欧洲国家杯冠军的球队。 欧洲足球锦标赛（英语：UEFA European Football Championship），简称欧锦赛、欧洲杯，是一项由欧洲足协成员国间参加的最高级别国家级足球赛事，赛事最初的目的是为了填补两届国际足协世界杯之间4年的空白，从而让欧洲各国有更多的比赛机会。 1960年举行第一届，当时名为欧洲国家杯（European Nations Cup；简称欧国杯），其后每四年举行一届。 1968年改名为现在的欧洲足球锦标赛（European Football Championship），但港澳台至今仍经常把这项比赛惯称为“欧洲国家杯”，但由于有资格参赛球队不仅限于联合国国家，也包括北爱尔兰、直布罗陀等英国的构成国与领地，因此“欧洲杯”之名更为中性。 2013年5月欧洲足协决定于2015–16年球季引进新赛制，欧洲联赛得以保留，欧洲联赛的冠军将获得直接进入欧冠的分组赛作奖励[9]。

所有欧洲足协成员国如要参加欧洲国家杯决赛周，除了主办国可以自动晋身决赛周之外，其他球队必须要参加外围赛，透过外围赛赛事，成绩最好的球队可以晋身决赛周。 赛事起初只有4支球队参加，直至1980年参赛球队增至8队，同时决赛周赛事由原本只有淘汰赛加入小组赛阶段。 当时欧洲国家杯由16支球队分成4组，每组各有4支球队，每组分别进行单循环赛制，每个小组成绩最好的两支球队可以出线半准决赛。 半准决赛及准决赛均以一场过决定出胜方，直至决赛决定出冠军球队，但卫冕冠军不会自动获得下一届欧洲国家杯决赛周参赛席位。 2008年9月26日，欧洲足协宣布从2016年起，欧洲足球锦标赛决赛阶段参赛球队的数量将扩大到24队。

此后俱乐部经历了26年的漫长等待，才重新获得了进入冠军杯的机会，而此时冠军杯已经扩容，并更名为冠军联赛。 自1994年起曼联，每年都参加冠军联赛，在1999年第二次捧杯之前，它还在1997年打进了半决赛。 2011–12年赛季，多队“欧冠常客”意外地于欧冠小组赛中出局，需转战欧霸杯。 因此欧洲足联考虑将于2015年赛季开始废除欧洲联赛，同时对欧冠联赛扩军，相当于把欧洲联赛并入欧冠联赛，据媒体猜测，欧冠联赛的参赛队伍将会由现时的32支扩军一倍至64支[8]。 欧洲联赛（英语：UEFA Europa League，缩写：UEL；简称欧联，或音译作欧罗巴联赛），是由欧洲足协每年举行由欧洲球会角逐的足球杯赛竞赛，重要性仅次于欧洲冠军联赛。

当时足联对这个决定并不是很支持，因为他们担心欧洲赛事会影响到国内比赛的质量。 但随着英格兰的比赛水平因为欧洲赛事而得到提升，这种担心很快就消散了。 根据欧足联规定，赢得过5次（及以上）冠军或者曾连续获得三届冠军的球队，可在球衣上使用欧联冠军荣誉臂章；臂章上的数字对应的就是该俱乐部获得过的欧联冠军次数；现在只有7次夺冠的塞维利亚足球俱乐部被允许在球衣上使用荣誉臂章。 由于欧洲协会联赛的上路，意思在将欧洲联赛中排名较低的球队分开以给予他们更大的竞争机会，其中包括欧足联的一份文件，其中列出了他们对欧洲联赛资格的意见。

在各国联赛排名系统排第 7–9 位的会员国可选派1队杯赛冠军加3队参赛，其他会员国可选派1队杯赛冠军加2队参赛，惟列支敦斯登、安道尔及圣马力诺只可选派一队杯赛冠军参赛。 通常会员国会选派联赛排名紧随参赛欧冠球队之后的球队，作为杯赛冠军以外的参赛名额，但英格兰及法国仍旧会预留一个参赛名额给联赛杯的冠军（2020年法国联赛杯停办后，英格兰成为唯一保留此安排的国家）。 同时，有三个第一圈外围赛名额在1995到2015赛季会预留给欧洲足协公平竞技排名的优胜队伍。 卫冕冠军也有卫冕冠军臂章，但由于卫冕冠军会进入欧洲冠军联赛小组赛，要重返欧联只能在小组赛取得同组第三名获得欧联淘汰赛附加赛资格，因此鲜少见到该臂章。

曼联在冠军杯的第一次亮相，就以10-0的悬殊比分大胜比利时冠军安德莱赫特队（Anderlecht）。 曼联在 和 赛季都进入了半决赛，但俱乐部在 赛季的比赛却永远地和慕尼黑空难联系在了一起。 曼联在贝尔格莱德的平局和随后半决赛中对AC米兰的失利，因为8名曼联球员的不幸离世而被蒙上浓重的阴影。